Die Zeit Verlagsgruppe bekommt einen neuen CEO. Zum 1. Februar 2026 zieht sich Dr. Rainer Esser aus der Unternehmensführung zurück. Er ist seit 1999 Geschäftsführer des Verlags und hat dessen erfolgreiche Entwicklung seither maßgeblich mitgeprägt. Die Zeit gilt in der Verlagsbranche als Vorzeige-Beispiel insbesondere beim Aufbau des digitalen Abo-Geschäfts und die Stabilisierung des Print-Geschäfts, hat zudem ihr Geschäftsmodell diversifiziert und in der Folge Umsatz sowie Mitarbeiterzahl deutlich gesteigert.

Diesen Weg wird künftig maßgeblich Nils von der Kall an der Spitze der Verlagsgruppe gestalten. Der einstige Vertriebsleiter ist aktuell Chief Commercial Officer und wird zum Februar 2026 neuer CEO. Er ist seit 2004 im Unternehmen tätig – und damit ebenfalls schon mehr als 20 Jahre.

Nils von der Kall (CEO) bildet künftig die Geschäftsführung zusammen mit Christian Röpke und Iris Ostermaier. Christian Röpke, bislang Chief Product Officer (CPO), wird zum 1. Februar Chief Operating Officer (COO). Iris Ostermaier bleibt Chief Financial Officer (CFO). Das Trio ist bereits eingespielt, da Rainer Esser sie schon Ende 2023 zusammen in die erweiterte Geschäftsführung berufen hatte.

Rainer Esser wird der Zeit Verlagsgruppe in anderer Funktion verbunden bleiben. Er wirkt künftig als Executive Adviser des Gesellschafters Holtzbrinck Publishing Group und als Mitglied des Aufsichtsrats der Zeit. Er ist zudem weiterhin Geschäftsführer der DvH Medien GmbH von Dieter von Holtzbrinck. Die Zeit Verlagsgruppe gehört zu je 50 Prozent Holtzbrinck Publishing Group und der DvH Medien.

Das sagen die Protagonisten zu den Veränderungen

Stefan von Holtzbrinck, CEO der Holtzbrinck Publishing Group: „Rainer Esser ist ein Ausnahmeunternehmer in der Medienbranche. Über ein Vierteljahrhundert hinweg durfte Die Zeit unter seiner Führung ununterbrochen Auflagen- und Reichweitenzuwächse feiern. Dank seiner leidenschaftlichen Bereitschaft zu Innovation und zahlreicher neuer Geschäftsmodelle vervierfachte sich zudem der Umsatz. Wir sind ihm als Verleger und Gesellschafter für diese außergewöhnliche Leistung zutiefst dankbar. Dass er mit Nils von der Kall seinen eigenen, ganz vorzüglichen Nachfolger aufgebaut hat, ist eine Errungenschaft mehr. Wir freuen uns sehr darüber, mit Rainer Esser auch zukünftig in enger Verbundenheit zusammenarbeiten zu können." 

Rainer Esser: „Die Zeit Verlagsgruppe steht heute so stark da wie nie zuvor. Ich bin dankbar für die vielen großartigen Kolleginnen und Kollegen, mit denen ich diese Entwicklung gestalten durfte – und unseren Verlegern für ihr großes Vertrauen und ihre Unterstützung. Ich freue mich sehr, dass mit Nils von der Kall ein enger Kollege den Vorsitz der Geschäftsführung übernimmt und unsere einzigartige Erfolgsgeschichte fortschreiben wird."

Nils von der Kall: „Die Zeit Verlagsgruppe ist Marktführer im Qualitätssegment und ein dynamisch wachsendes Medienhaus. Ich bin stolz auf alle Kolleginnen und Kollegen in Redaktion und Verlag, die jeden Tag Großartiges leisten. Und ich bin den Verlegern der Zeit für ihr Vertrauen sehr dankbar. Gemeinsam mit Christian Röpke, Iris Ostermaier und allen Kolleginnen und Kollegen möchte ich das Wachstum und den Wandel konsequent weiterführen. Grundlage dafür sind unser herausragender Qualitätsjournalismus und die große Innovationskraft unseres gesamten Unternehmens.“